1989年から1990年にかけて、ベルリンの壁崩壊、東欧諸国の民主化、東西ドイツ統合など世界を揺るがす大事件が起こっていた。これらをうけて20世紀世界を2分した社会主義をテーマに制作された、大型連続企画である。
「社会主義はなぜ崩壊したのか?」という切り口で、主にソ連型 社会主義について、その成立と発展、各国の状況や問題点をプロローグ編1回と本編8回の合計9回にわたって放送。シリーズには東欧諸国のほか、ソ連の影響を強く受けたキューバやベトナムも含まれている。一方、ソ連とは別に独自の社会主義国家を築くに至った中国や北朝鮮は扱われていない。
キャスターや司会者を置かず、記録映像・現地取材・当事者へのインタビュー・ナレーションのみで構成された。重いテーマかつ重厚で骨太なドキュメンタリー番組だったにも関わらず、当時の東西冷戦終結の流れと相まって視聴者の関心は高く、「社会主義の没落と失敗」に対する反論本が日本共産党から出版されるなど、大きな反響を呼んだ。

剧集目录:
(1)社会主義の20世紀 プロローグ 大いなる実験(伟大的实验)
(2)社会主義の20世紀 1 守護の壁 恥辱の壁(守护之墙 耻辱之墙)
(3)社会主義の20世紀 2 バルトの悲劇(波罗的海的悲剧)
(4)社会主義の20世紀 3 一党独裁の崩壊(一党专政的崩溃)
(5)社会主義の20世紀 4 カストロの選択(卡斯特罗的选择)
(6)社会主義の20世紀 5 ポーランドの市民革命 (波兰的市民革命~团结工会十年的轨迹)
(7)社会主義の20世紀 6 おしつぶされた改革(被扼杀的改革)
(8)社会主義の20世紀 7 ベトナム戦争 15年目の真実(越南战争 第15年的真相)
(9)社会主義の20世紀 最終回 歴史の空白は埋まるか(历史的空白能否填补)