明治初期,带着新生日本的命运,一群年轻人踏上周游世界的旅途——岩仓使节团。他们是在明治新政府中身居要职,平均年龄只有32岁的精英们。那是一场通过考察西洋诸国,立志实现日本近代化寻找宏伟蓝图的旅程。

明治时期的日本才刚刚起步,为了今后尽快融入国际社会,当务之急是学习西洋的先进体制,远渡西洋等着他们的,是接二连三的震撼与困惑。在最初访问的美国,接受了国际外交残酷的洗礼。在强大的工业国家英国,不仅发现了经济发展的秘密,也窥见其阴暗的一面。另外,德意志铁血宰相俾斯麦,向他们传授在近代化中落后的日本如何赶超西洋诸国的秘诀……